保水劑，一方面靠大量的親水基團吸附水分子，比如聚丙烯酸中的羧基，纖維素接枝聚合物中大量的羥基，等等；二方面在這些高分子中形成了線型、網格的空隙，這些空隙可以"掛"住水分子。
　　而釋放出水分子，有不同方法，外界吸附力大于保水劑吸附力時，釋放水；外界干燥時，釋放水；加鹽，使得保水劑親水能力下降，釋放水，等等。