保水劑的使用方式有許多種，不同的使用方式適用于不同的作物，施用量也不相同。
1 土壤直施
土壤直施包括地表撒施和溝、穴施2種。地表撒施是將保水劑撒于地表，使土壤表面形成一層覆蓋的保水膜，抑制土壤蒸發，主要用于草皮鋪設，一般保水劑用量為99kg/hm2左右。溝施或穴施是根據區域土壤類型和作物選擇保水劑用量，7.5～150kg/hm2不等。隨開溝施入或按穴施入，施后即可播種或移栽，在經濟作物栽植及育苗中應用效果較好。
2 種子包衣
種子包衣亦稱拌種包膜或種子涂層，是在待播的種子表面形成一層保水劑水凝膠的保護膜。一般種子包衣保水劑濃度為0.5%～2%，即保水劑：水=1：50～1：200。適宜于小麥、玉米、花生、大豆及小面積直播造林的樹種等。
3 種子丸衣造粒
將種子與保水劑、某些化肥、微量元素、農藥及填充料拌和造粒成丸。其目的是在種子發芽成苗時，能及時有效地供給植物營養，殺菌消毒，促進生長發育。此法可使小粒種子大�；�，適于精量播種，常用于飛機播種造林、種草。保水劑用量一般采用種子重量的1%～3%較好。
4 根部涂層(亦稱蘸根保護)
可用于苗木或甘薯、蔬菜幼苗的移栽。其保水劑濃度一般為0.5%～1%(重量百分比)，蘸根處理后使植株根部形成一層保護膜，防止植物根系水分散失，延長植物抗旱時間，移栽可縮短緩苗期并提高成活率。
5 流體播種
流體播種是用0.1%～0.5%的保水劑水凝膠與發芽種子混合，通過專門的流體播種機直接播種人土。此法多用于蔬菜，效果明顯。
6 育苗培養基質
可按保水劑0.5%～1%重量濃度比例攪和均勻成凝膠狀，再與其他基質按1：1混合，可用于盆栽花卉、蔬菜、苗木等工廠化育苗，保水保肥效果明顯�？捎糜谂柙曰ɑ�、蔬菜、苗木等的工廠化育苗。
7 地面噴灑
將保水劑加水配成一定濃度(2%以內)的溶液，用噴霧裝置噴灑在栩苗周圍，在地表形成—層保水劑"薄膜"，減少地面蒸發。此法在經濟作物栽植及育苗中效果較好。
另外，還有一些包括保水劑在內的綜合措施。保水劑添加其他元素或材料可以制成抗旱種衣劑、保水儲肥劑、吸水改土劑和果蔬保鮮劑等多功效合成劑，以及保水劑配合灌水、覆蓋、地膜等等。有研究表明，綜合措施可累加交互各方優勢，能顯著提高生產成效。同時，上述綜合措施也存在進一步優化問題，這是今后有關栽培模式研究的重要方面，因為生產畢竟受多種因素影響。除保水劑的基本使用方法外，上述綜合措施的研究可推出保水劑使用的一些衍生方法，促成新的高效栽培技術和播種技術的產生。
無論哪種施用方法，施用后應立即充分灌水，且在植物根系發達(達到保水劑的施入土層)之前，都需保持正常的灌溉。
